J.Harlen Bretz

J.Harlen Bretz se narodil v roce 1882, začínal jako učitel biologie na střední škole v Seattlu. Většinu svého času však věnoval geologickému průzkumu Pugetova zálivu.

Přestože v té době neměl náležité geologické vzdělání, podařilo se mu publikovat několik článků o výslecích svých výzkumů ve vědeckých časopisech. V roce 1911 se přihlásil ke studiu na Chicagské univerzitě a r.1913 získal doktorát z geologie. 

A už tehdy měl různé názorové střety s některými pedagogy, o nichž mluvil jako o "nudných konzervativních panácích".

První výprava do Channeled Scablands

Svou první výzkumnou výpravu do Scablands podnikl v roce 1922. Tou dobou byl na základě své předchozí práce plně obeznámen s dobou ledovou a na rozdíl od většiny svých současných kolegů věděl, že severní Ameriku pokrýval po většinu období 100 000 let hustý ledovcový příkrov až 3 kilometry silný. Ten se pak v období před 15 000 až 11 000 lety náhle rozpustil.

Viděl mnoho nesrovnalostí:

• obří balvany na místech, kam nepatřili

• starobylá říční koryta zaříznutá hluboko do krajiny (Grand Coulee, Moses Coulee)
• na jižním konci Grand Coulee našel 150 km2 velkou prohlubeň, vyplněnou do výšky dvou kilometrů drobnými částečkami čedičové drtě.

Druhá výprava

Roku 1923 se Bretz vrátil do Scablands na další tři měsíce výzkumu. A právě během této výpravy se začínají formovat jeho pozdější názory – zvláště ten, že "nějaká obrovská hydrologická událost… v tomto regionu začala a pak náhle skončila."

Výsledky svého výzkumu publikoval v čísle časopisu Journal of Geology r.1923, což se nesetkalo s příliš pozitvním ohlasem. 

Bretzová hypotéza a názorový proud vědců té doby

V té době ve vědeckých kruzích převládala doktrína zvaná "uniformismus" jako reakce a odvržení staré náboženské víry v stvoření a přímého zasahování Boha do událostí ve vývoji Země.

Uniformismus se zakládá na předpokladu působení sil a událostí na planetě Zemi se stejnou intenzitou a postupným růstem (pomalou téměř neznatelnou evolucí).

"Hory nevznikly přes noc, ale zdvihaly se pomalu, dlouho, nepostřehnutelně. Stejně tak fantastické geologické úkazy, jako je třeba velký kaňon, utvářel říční proud erozí po mnoho milionů let."

Bretz byl navýsost racionální muž a rozhodně nebyl náboženský dogmatik. Ale 

"…vše, co viděl na své pouti horkým, suchým, pustým světem Scablands, ukazovalo nikoli na pomalou, uniformní změnu v průběhu dlouhého času, ale na katastrofu, na to, že se náhle daly do pohybu obrovské masy vody…"

Bretz směřuje k naprosto heretické a antiuniformistické teorii, především v podobě myšlenky, že veškerou tu zkázu v Scablands způsobila osamocená katastrofická potopa, jež proběhla velmi rychle.

"Přes bezmála 8 000 hektarů Kolumbijské náhorní plošiny se přehnala ledovcová potopa…

Přes 5000 hektarů tohoto území se zachovalo v podobě holých, erodovaných, do skály vymletých kanálových řečišť zvaných Scablands…"

(J. Harlen Bretz, The Channeled Scablands of the Columbia Plateau; The Journal of Geology, soub.31 č.8 prosinec – leden 1923, str.621-2)

Spokaneská potopa

Bretz nazýval tuto událost Spokaneskou potopou podle města Spokane. O ledovci mluvil jako o Spokaneském pevninském ledovci. Bretzův "Spokaneský pevninský ledovec" byl ve skutečnosti jižní částí velkého pevninského pozdně pleistocénového ledovce, dnes známého jako Kordillerský ledovcový štít.

Bretz věřil, že se náhle muselo rozpustit ohromné množství vody

"…objem té vody byl obrovský… Ani vysoké břehy stávajících údolí, která by měla vodu odvést, nestačily prvnímu náporu vodních mas a potopa se doširoka rozlila komplikovanou soustavou přirozeně se propojujících kanálů."

(J.Harlen Bretz, The Spokane Flood beyond the Channeled Scablands, The Journal of Geology, soub.33 č.2 únor – březen 1925 str. 98)

Geolog tedy dospěl k názoru, že úkazy, které zdokumentoval, mohly být způsobeny pouze potopou nepředstavitelných rozměrů, pravděpodobně největší potopou v dějinách Země.

Oficiální geologický svět odpověděl konsternovaným, trapným tichem. Bretz se však nevzdával. Zarputile pokračoval ve svém výzkumu a vyvolával tím stále ostřejší polemiky a spory.

Nepříjemnosti vyvrcholily 12.ledna 1927 na přednášce v Cosmos Clubu ve Washingtonu D.C., kde ho napadl dav jeho kolegů.

Dozvuky

Teprve mnohem později byla tato hypotéza vedením geologické obce přijata, což otevřelo cestu k přijetí Bretzových vědeckých poznatků, které trvá dodnes.

V konceptu přednášky z ledna roku 1927 Bretz píše:

"…pan Alden i pan Pardee mi navrhují, abych zvážil možnost, že potopu způsobilo náhlé vyprázdnění ledovcového jezera… konkrétně o jezeře Missoula, které by jediné v této oblasti svou velikostí připadalo v úvahu."

Bretz nakonec ve čtyřicátých letech 20.století přijal tuto teorii za svou. Existují však lidé, kteří to nevzdali, více o tom Channeled Scablands.